废旧手机通常的处理方法是焚烧和填埋，如果将废旧手机燃烧，他们将释放有毒元素到空气中，如果形成酸雨还会污染土壤。如果对这些垃圾进行填埋，土壤会吸收绝大部分有毒元素，使其本身无效和有毒。旧手机的一块电池里的镉就能够严重污染6万升的水，而这些水可以装满3个奥运会的标准游泳池。2019年是电子垃圾创纪录的一年，创下了5360万吨垃圾的历史新高。包括手机在内的小型电子产品占了近500万吨。2014年的一项研究发现，不适当的回收在印度德里的两个地区造成了污染。其中一个水样中的高汞含量让研究人员特别担心，使他们质疑这种水是否可以安全饮用。土壤也受到金属的负面影响，改变了土壤的特征。
